知識產權，指“權利人對其所創作的智力勞動成果所享有的專有權利”，智力比如發明、文學和藝術作品，以及在商業中使用的標志、名稱、圖像以及外觀設計，都可被認為是某一個人或組織所的知識產權。據斯坦福大學法學院的Mark Lemley教授，使用該術語“知識產權”是一個在1967年世界知識產權組織成立后出現的，近幾年才變得常見。

 知識產權具有如下特點：

一、獨占性或專有性，是指知識產權的人對其智力成果具有排他性的權利。知識產權是一種無形產權，它是指智力勞動取得的成果，并且是由智力勞動者對其成果依法享有的一種權利。這種智力成果又不是思想，而是思想的表現。但它又與思想的載體不同。權利主體獨占智力成果為排他的利用，在這一點，有似于物權中，所以過去將之歸入財產權。

三、客體是智力勞動成果，這種智力勞動成果屬于一種無形財產或無體財產，但是它與那種屬于物理的產物的無體財產（如電氣）、與那種屬于權利的無形財產（如抵押權、商標權）不同，它是人的智力活動（大腦的活動）的直接產物。三是知識產權取得的利益既有經濟性質的也有非經濟性的。這兩方面結合在一起，不可分。因此，知識產權既與人格屬權不同，也與財產權（其利益主要是經濟的）不同。

四、地域性和時間性，知識產權的地域性是指除簽有公約或雙邊、多邊協定外，依一國法律取得的權利只能在該國境內，受該國法律保護；知識產權的時間性，是指各國法律對知識產權分別規定了期限，期滿后則權利自動終止。

五、法定性：是指知識產權的產生、種類、內容和取得方式均由法律直接規定，不允許當事人自由創設。